Originaire de Ouargla, le sinistre Benchenab, a rejoint AQMI en 2007

Menée par des islamistes lourdement armés de six pays (Egypte, Mali, Tunisie, Niger, Mauritanie et du Canada), l'attaque de In Aménas avait été dirigée par un Algérien, agissant sous les ordres d'un autre Algérien: Mokhtar Belmokhtar avait chargé Mohamed Amine Benchenab, alias Aboubakr El Masri, de cette attaque qui aurait été organisée au Mali il y a deux mois.

Benchenab, tué par les forces spéciales, dirigeait un «Mouvement du Sahara pour la justice islamique », soutenu par Belmokhtar et un autre Algérien, Abdelhamid Abou Zeid, tous deux dans la mouvance d'Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi), selon des sources officielles.

Ils avaient créé des cellules que la sûreté nationale avait réussi, en 2011, à démanteler. Selon Mohamed Mokaddem, un expert du terrorisme régional auteur de plusieurs ouvrages bien documentés, Benchenab « représentait un mouvement sécessionniste qui n'a pas d'importance mais il s'était transformé en 2007 en organisation terroriste exploitant la souffrance des Algériens du Sahara ».

Chafic Mesbah, un expert militaire algérien, souligne que « l'opinion publique algérienne a peur de voir l'Algérie devenir un déversoir de la violence ». Il y a une technique de guerre qui consiste à chercher une cible ailleurs, In Amenas par exemple, quand il y a concentration de l'offensive en un point, souligne-t-il. En l'occurrence l'offensive des armées française et malienne au Mali frontalier.

« C'est une guerre qui va durer très longtemps », prédit cet observateur. L'Algérie n'y échappera pas, confirme M. Mokaddem. « Les organisations terroristes veulent transformer le désert algérien en une zone d'activités et de repli s'ils sont sous forte pression au Mali ».

Depuis le début de la crise malienne en mars, au moins deux attentats ont été commis par un mouvement s'affirmant dissident d'Aqmi, le Mujao (Mouvement pour le Jihad et l'unicité en Afrique de l'Ouest) à Tamanrasset (1.800 km au sud d'Alger) et Ouargla (environ un millier de km d'Alger).

Ils avaient été dirigés contre des centres des forces de sécurité réputés ultra-protégés, tout comme celui de mercredi à In Amenas. Les groupes impliqués sont tous de la nébuleuse d'Aqmi opérant dans le nord du Mali.