BÉJAÏA: Il y a 63 ans, le rassemblement de Melbou

«Demain matin 22 mai, toutes les personnes valides des deux sexes sont tenues d’être présentes au rassemblement qui se tiendra à la plage de Melbou », ce fut le message de l’autorité coloniale lancé la veille pour une démonstration de force. Au lever du jour, des processions composées d’hommes, de femmes et d’enfants se dirigèrent vers le lieu indiqué situé à une quinzaine de kilomètres de Cap Aokas. Certains notables se déplacèrent en calèche. Ne pouvant les abandonner sans compagnie à la maison, les femmes emmenèrent leurs bambins. Des témoins rapportèrent que sur la route des gorges de Kherrata, çà et là, des cadavres rigides et décomposés jonchaient le sol et qu’une puanteur intolérable empestait l’air.A la limite de la plage sablonneuse, des caïds vêtus de burnous rouges, assistés de leurs adjoints portant des burnous bleus, contrôlaient les entrées. Ils devaient s’assurer de toutes les présences. Non loin de là, des légionnaires constataient la remise des armes à feu et des armes blanches que les hommes déposaient à terre. Huit heures. Le soleil radieux baignait la plage noire de monde. La foule immense bourdonnait quand, soudain, elle vit tournoyer dans le ciel une escadrille de chasseurs-bombardiers qui piquaient du nez pour survoler en rase-mottes la plage et ses environs en suscitant de grosses frayeurs, surtout chez les femmes et les enfants. Un moment après, ce fut autour de quatre bâtiments de guerre de jeter l’ancre au large avant de tirer des salves de coups de canon. Le choc psychologique violent produit par cette démonstration de force provoqua des accouchements prématurés et des traumatismes psychiques parmi l’assistance. Des légionnaires promenaient au milieu de la foule leur mascotte - un bélier revêtu d’une sorte de maillot aux couleurs du drapeau français – en lui faisant faire des exercices spectaculaires, montrant ainsi que la bête était plus disciplinée et plus obéissante que les indigènes. Quelques minutes plus tard, arriva le général Duval flanqué d’une nuée d’officiers et de personnalités musulmanes. Sur les poitrines de ces derniers étaient épinglées un certain nombre de décorations civiles et militaires. L’apparition de ce groupe fut saluée par des tirs de bordées. Quand le calme fut revenu, le général et une personnalité musulmane, la voix amplifiée par un haut parleur, s’adressèrent à tour de rôle à la foule apeurée en ces termes :« Regardez nos bâtiments de guerre, nos canons, nos avions, nos troupes ; la France est une grande et vieille nation et ne peut être combattue par n’importe quelle nation ; et vous, trompés par certains agitateurs et meneurs, vous voulez chasser la France de l’Algérie à l’aide de vos quelques fusils de chasse, vos haches, vos faucilles, vos matraques ? Heureusement pour vous, le général de Gaulle, très bon, très généreux, qui a combattu côte à côte avec plusieurs Algériens, a accordé une amnistie à tous ceux qui n’ont pas participé à la Révolution ; quant aux responsables, agitateurs et meneurs, ils seront découverts et traduits devant les tribunaux militaires et fortement châtiés. » À la fin de ce discours qui se voulait persuasif, la foule fut contrainte à lancer des insultes hostiles à l’endroit de Ferhat Abbas, puis à clamer « Vive la France ». Ensuite, des mesures infamantes de disgrâce furent prises contre trois caïds auxquels on retira sur le champ les décorations et les burnous pourprés. Enfin, après d’autres salves d’artillerie, les populations furent autorisées à rentrer chez elles... Quel fut le bilan national de ces émeutes et de ces massacres ? 102 morts européens, et quelques dizaines de milliers de musulmans. Chaque mort dans le camp européen a coûté au peuple algérien plusieurs centaines de vies humaines ; d’autre part, on comptait des dizaines de prisonniers dont 28 exécutés et des milliers de malheureux ruinés et sans asile du fait du bombardement de leurs habitations. Ainsi, dans la vie comme devant la mort, la disproportion apparaît manifestement énorme entre le colonisateur et le colonisé. Mais l’importance de la date historique du 8 Mai 1945 réside dans le fait que, pour la première fois, depuis longtemps, l’Algérien a osé répondre coup sur coup. Le 8 Mai 1945 fut le prélude du 1er Novembre 1954, une autre date historique, la guerre de Libération nationale qui arracha l’indépendance du pays au prix, là aussi, de grands sacrifices.